CEO ของ Pershing Square, Bill Ackman ปฏิเสธที่จะยอมความในข้อกล่าวหาเรื่องการเลือกปฏิบัติทางเพศที่เขาอ้างว่าแต่งขึ้นโดยอดีตพนักงานสำนักงานครอบครัว เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการระดมทุน IPO มูลค่า 10 พันล้าน USD ของเขา
โพสต์ดังกล่าวซึ่งกลายเป็นไวรัลอย่างรวดเร็ว ได้รับการสนับสนุนจากประชาชนทันทีโดย Elon Musk และนักลงทุนร่วมทุน Chamath Palihapitiya ซึ่งทั้งสองต่างก็เปรียบเทียบคดีลักษณะนี้ว่าเป็นภาษีแอบแฝงต่อธุรกิจ
เบื้องหลังวิกฤต family office ของโพสต์นี้
Ackman เปิดเผยว่าเขาได้ก่อตั้งสำนักงานครอบครัวชื่อ TABLE เมื่อประมาณ 15 ปีก่อน และได้จ้างเพื่อนที่ไว้วางใจให้เข้ามาบริหาร
ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานและจำนวนพนักงานเพิ่มขึ้นอย่างมาก ขณะที่ พอร์ตการลงทุน ของเขายังค่อนข้างอยู่ในลักษณะ passive เป็นส่วนใหญ่
หลังรู้สึกกังวลเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่สูงเกินควบคุมและการลาออกบ่อยของพนักงาน Ackman จึงนำหลานชายที่เพิ่งจบจาก Harvard และมีประสบการณ์พลิกฟื้นกิจการนาฬิกา Bremont ในสหราชอาณาจักร เข้ามาร่วมงาน ซึ่งหลานชายเริ่มสัมภาษณ์พนักงานและประเมินการทำงาน
หลังจากนั้นมี การปรับลดพนักงาน โดย Ackman ปลดประธานและประมาณหนึ่งในสามของทีมงาน ทุกคนต่างลาออกจากไปอย่างมืออาชีพ ยกเว้นหนึ่งคน
ข้อยกเว้นคือทนายประจำบริษัทที่เขาเรียกว่า “Ronda” เธอทำงานมาแล้ว 30 เดือน ได้รับเงินเดือน 1.05 ล้าน USD พร้อมสวัสดิการ
หลังจากถูกเลิกจ้าง เธอเรียกร้องเงินชดเชยสองปีประมาณ 2 ล้าน USD และจ้างสำนักงานกฎหมายใน ซิลิคอน วัลเลย์ ส่งจดหมายข่มขู่อ้างเรื่องเลือกปฏิบัติทางเพศและสภาพแวดล้อมการทำงานที่เป็นปฏิปักษ์
ทำไม Ackman จึงเปิดเผยต่อสาธารณะ
Ackman โต้แย้งว่าข้อกล่าวหาเหล่านั้นถูกแต่งขึ้นภายหลัง โดยระบุว่าทนายคนดังกล่าวคือผู้รับผิดชอบเรื่องการปฏิบัติตามกฎในที่ทำงานที่ TABLE และเธอเป็นผู้ให้การอบรมด้านความอ่อนไหวกับหลานชายของเขาหลังมีข้อร้องเรียนก่อนหน้านั้น
ผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ชาวอเมริกันยังกล่าวอีกว่า เธอไม่เคยมีประวัติแจ้งเตือนเกี่ยวกับการคุกคามรุนแรงภายในที่ทำงานมาก่อนหน้านี้เลย
จากนั้นเขาแจกแจงเรื่องเวลา โดยในวันที่ 4 มีนาคมที่ทนายหญิงถูกเลิกจ้าง ลูกสาวของ Ackman ได้รับเลือดออกในสมองเมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ และยังไม่ฟื้นคืนสติ
ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของรอบ private placement สำหรับ IPO ของ Pershing Square ซึ่งได้ยื่นต่อ SEC เมื่อวันที่ 10 มีนาคม ตั้งเป้าระดมทุน 5-10 พันล้าน USD ใน NYSE
Ackman อ้างว่าทนายหญิงได้คำนวณถึงความเสี่ยงด้านชื่อเสียงจากการฟ้องร้องคดีเลือกปฏิบัติในที่สาธารณะ ประกอบกับแรงกดดันจากวิกฤตทางการแพทย์ของลูกสาวและ กำหนดเวลา IPO ที่คาดว่าจะทำให้เขาต้องยอมความอย่างเงียบๆ
แต่เขากลับเลือกเปิดเผยต่อสาธารณะ
ดิฉันจะต่อสู้กับสิ่งไร้สาระนี้ไปให้ถึงที่สุด ด้วยความหวังว่าจะสร้างแรงบันดาลใจให้ CEO คนอื่นๆ ทำเช่นเดียวกัน เพื่อที่พวกเราจะได้หยุดยั้งพฤติกรรมที่น่ารังเกียจนี้ ซึ่งเป็นภาระด้านภาษีมหาศาลต่อสังคม การจ้างงาน และเศรษฐกิจทั้งหมด Ackman เขียนไว้
Musk และ Chamath แสดงความคิดเห็น
การตอบสนองจากมหาเศรษฐีคนอื่นๆ เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว โดย Elon Musk CEO ของ Tesla สนับสนุนว่าการละเมิดข้อกล่าวหาเรื่องการเลือกปฏิบัติได้เกินขอบเขตไปแล้ว
ในทำนองเดียวกัน Chamath Palihapitiya นักลงทุน VC เปิดเผยประสบการณ์ของตนเองกับสิ่งที่เขาเรียกว่าเป็นรูปแบบการขู่กรรโชก
เขาบอกว่าเขาจ่ายเงินยอมความเล็กน้อยหลายล้าน USD ซ้ำแล้วซ้ำอีก ก่อนจะตระหนักว่าเขากลายเป็นเป้า
เขาอธิบายว่าได้ออกมาต่อต้านอย่างเด็ดขาดและชนะในศาล โดยให้คำสัตย์ว่าจะไม่ยอมความอีกต่อไป
ประเด็นนี้สอดคล้องกับความคิดเห็นก่อนหน้าของ Chamath เกี่ยวกับข้อเสนอภาษีมหาเศรษฐีของรัฐแคลิฟอร์เนีย ที่เขาโทษว่าเป็นสาเหตุให้ความมั่งคั่งที่สามารถเสียภาษีได้กว่า 1 ล้านล้าน USD ไหลออกนอกรัฐ
BeInCrypto เคยรายงานไว้ว่า การอภิปรายเรื่องภาษีเร่งการย้ายถิ่นฐาน ไปยังฟลอริดา ในหมู่บุคคลสำคัญด้านเทคโนโลยีและคริปโตอย่าง Mark Zuckerberg และ Jeff Bezos ซึ่งกำลังซื้ออสังหาริมทรัพย์ในย่าน Indian Creek ของไมอามี
กระแสต้านมหาเศรษฐีในวงกว้าง
โพสต์ของ Ackman เข้ากับแนวโน้มที่บุคคลมั่งคั่งมากขึ้นต่างเริ่มต่อต้านสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นการเอาเปรียบทางกฎหมายและการเงิน
ตั้งแต่การขู่กรรโชกในศาลจนถึงภาษีทรัพย์สินของรัฐ มหาเศรษฐีจำนวนมากเริ่มเลือกเผชิญหน้าแทนที่จะยอมและจ่ายเงียบๆ
Ackman มองว่าธุรกิจด้านคดีแรงงานนั้นสร้างความเสียหายเชิงโครงสร้าง โดยอ้างว่าเพราะทนายฝ่ายโจทก์ทำงานแบบ contingency และข้อตกลงมักเป็นความลับ จึงไม่มีใครเสียชื่อเสียงหากยื่นฟ้องเท็จ
เขาเสริมว่าระบบนี้เพิ่มความเสี่ยงในการว่าจ้างแรงงานกลุ่มที่ได้รับการคุ้มครอง แทนที่จะช่วยลดการเลือกปฏิบัติ
กลยุทธ์ทางกฎหมายของเขาจะสำเร็จหรือย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองในช่วงเวลาที่สำคัญของ IPO หรือไม่ จะเป็นบททดสอบว่า CEO คนอื่นจะเดินตามรอยเขา หรือเลือกที่จะจ่ายสิ่งที่ Chamath เรียกว่าภาษีนี้ต่อไป
