ไบแนนซ์ฟ้องหนังสือพิมพ์ในที่ที่ไม่ควรทำ

นิวยอร์กมีกฎหมายคุ้มครองสื่อที่เข้มแข็งที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา กฎหมายเหล่านี้ให้สิทธิแก่จำเลย เช่น Wall Street Journal (WSJ) ในการโต้แย้งคดีความแต่เนิ่น ๆ และให้ศาลสามารถยกฟ้องก่อนที่ต้นทุนและระยะเวลาของคดีจะบานปลาย

แม้ว่าการดำเนินการดังกล่าวอาจดูขัดกับความคาดหมาย แต่นั่นอาจเป็นความตั้งใจของ Binance อย่างแท้จริง Binance อาจต้องการแสดงให้เห็นว่าบริษัทเปิดรับการตรวจสอบและไม่มีอะไรต้องปกปิด อีกทั้งการกระทำนี้ยังดูเหมือนส่งสารอย่างชัดเจนไปยังผู้ที่ถือสินทรัพย์บนแพลตฟอร์มว่าบริษัทพร้อมที่จะต่อสู้ แม้จะเสี่ยงต่อสิ่งที่การดำเนินคดีเต็มรูปแบบอาจเปิดเผยออกมาก็ตาม

Binance ฟ้องร้อง Wall Street Journal ต่อศาล

เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา WSJ ได้ตีพิมพ์รายงานสืบสวนที่อ้างว่า Binance ไล่พนักงานออกซึ่งเคยแสดงความกังวลเกี่ยวกับ ธุรกรรมคริปโตมากกว่าหนึ่งพันล้าน USD ที่มีความเกี่ยวข้องกับการคว่ำบาตรต่อบุคคลในอิหร่าน

สองสัปดาห์ต่อมา Binance ได้ยื่นฟ้องคดีหมิ่นประมาท ต่อ Dow Jones & Company ซึ่งเป็นผู้จัดพิมพ์ WSJ ในศาลแขวงใต้ของนิวยอร์ก โดยบริษัทแลกเปลี่ยนอ้างว่าสำนักข่าวได้ตีพิมพ์ข้อมูลที่เป็นเท็จอย่างน้อย 11 ข้อในรายงานช่วงเดือนกุมภาพันธ์

การยื่นฟ้องครั้งนี้สร้างความประหลาดใจ เนื่องจากโดยทั่วไปแล้ว คดีหมิ่นประมาท พิสูจน์ได้ยากอย่างยิ่ง และเมื่อเป็นกรณีที่เกี่ยวข้องกับบุคคลสาธารณะอย่าง Binance และสำนักข่าวที่ได้รับความนับถืออย่าง WSJ จึงมีมาตรฐานการพิสูจน์เจตนาอย่างแท้จริงที่เข้มงวดขึ้น

สำหรับคดีหมิ่นประมาท จะต้องไม่ใช่แค่บางส่วนของเรื่องที่เป็นเท็จเท่านั้น Khurram Dara ทนายความและอดีตที่ปรึกษาด้านนโยบายของ Bain Capital Crypto และ Coinbase กล่าวว่า ผู้เขียน WSJ จะต้องทราบในขณะตีพิมพ์ว่ามีข้อมูลเป็นเท็จ หรือพวกเขาต้องเพิกเฉยต่อความจริงหรือความเท็จของแถลงการณ์ในระดับประมาทเลินเล่อ ในพอดคาสต์ล่าสุดของ BeInCrypto

นอกจากนี้ นิวยอร์กยังเป็นหนึ่งในเขตอำนาจศาลที่เข้มงวดที่สุดในประเทศสำหรับการดำเนินคดีกฎหมายลักษณะนี้

ทำไมนิวยอร์กจึงเป็นตัวเลือกที่น่าประหลาดใจ

รัฐนิวยอร์กมีกฎหมายต่อต้าน SLAPP ที่เข้มแข็งที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา

คำว่า SLAPP ย่อมาจาก Strategic Lawsuit Against Public Participation หรือการฟ้องร้องเชิงยุทธศาสตร์กับการมีส่วนร่วมของสาธารณะ ซึ่งหมายถึงสถานการณ์ที่หน่วยงานที่มีอำนาจยื่นฟ้องคดีความ ไม่ใช่เพราะคาดหวังจะชนะคดีจริง ๆ แต่เพราะตัวคดีถูกนำมาใช้เป็นอาวุธ

เป้าหมายคือทำให้อีกฝ่ายหมดแรงทั้งด้านการเงินและจิตใจ จนกระทั่งต้องยอมถอย

กฎหมายต่อต้าน SLAPP ถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะเพื่อป้องกันการกระทำแบบนี้ โดยให้สิทธิกับจำเลย เช่น WSJ ในการโต้แย้งว่าคดีลักษณะดังกล่าวเป็นคดีไร้สาระ หากสำนักข่าวชนะในสถานการณ์เช่นนี้ Binance จะต้องรับผิดชอบค่าทนายทั้งหมด

ดิฉันคิดว่าน่าสนใจมากที่ [Binance] เลือกนิวยอร์ก ดิฉันคงเลือกที่อื่นที่ไม่มีกฎหมายต่อต้าน SLAPP ที่เข้มแข็งขนาดนี้ Amanda Wick Head of Americas ที่ VerifyVASP ซึ่งก่อนหน้านี้ทำงานเป็นทนายความที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ มานานกว่าสิบปี กล่าว

เธอยังกล่าวด้วยว่า การที่ Binance ฟ้องร้อง WSJ ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Binance ใช้กลยุทธ์ SLAPP

[Binance] มักจะเล่นงานสำนักข่าวเพื่อพยายามปิดปากและปิดข่าวที่ไม่เป็นผลดี Wick กล่าวและเสริมว่า ดิฉันไม่ทราบว่ามีเว็ปเทรดคริปโตอื่นที่เคยฟ้องสื่อ แม้ว่าจะเคยถูกเล่นงานก็ตาม

ในเดือนพฤศจิกายน 2020 Binance เคยยื่นฟ้องหมิ่นประมาทกับ Forbes ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ด้วยเนื้อหาเกือบเหมือนกัน ก่อนจะขอถอนฟ้องเองในอีกสามเดือนถัดมาโดยไม่เคยขึ้นศาล สังเกตได้ว่าตอนนั้นนิวเจอร์ซีย์ไม่มีกฎหมายคุ้มครองสื่อใดๆ ซึ่งทำให้เป็นเขตอำนาจที่เอื้อประโยชน์กับ Binance มากกว่าที่พวกเขาเลือกในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนิวยอร์กไม่ได้เป็นเช่นนั้น หากคดีนี้เดินหน้า มันอาจกลายเป็นข่าวร้ายสำหรับ Binance ก็ได้

กระบวนการ Discovery อาจย้อนศร ทำร้าย Binance

ในกรณีที่ศาลอนุญาตให้ดำเนินคดีต่อ WSJ ได้จริง ซึ่งเกิดขึ้นยากมาก คดีนี้ก็จะเข้าสู่ขั้นตอน discovery ทันที โดยทั้งสองฝ่ายต้องส่งมอบเอกสารหลักฐาน ข้อมูลการสื่อสาร และบันทึกที่เกี่ยวข้องทั้งหมด

สำหรับ Binance หมายความว่าอาจต้องส่งรายงานตรวจสอบภายใน อีเมลระหว่างเจ้าหน้าที่กับผู้บริหาร บันทึกรายการธุรกรรม และข้อความใดก็ตามที่แสดงถึงสิ่งที่เว็ปเทรดนี้ล่วงรู้เกี่ยวกับธุรกรรมเชื่อมโยงอิหร่าน และรู้เมื่อไหร่

ความเสี่ยงยิ่งทวีคูณเพราะ Binance ไม่ได้ทำงานในฐานะบริษัทปกติ ส่วนหนึ่งจากข้อตกลงกับกระทรวงยุติธรรมในปี 2023 พวกเขาต้องอยู่ภายใต้ผู้ตรวจสอบอิสระจากภาครัฐสองคน ซึ่งมีหน้าที่ตรวจสอบว่าเว็ปเทรดนี้ได้ปรับปรุงกระบวนการปฏิบัติตามกติกาจริง

ถ้ามีหลักฐานว่า…เจ้าหน้าที่สอบสวนเหล่านี้พยายามแจ้งเตือนแล้วถูกเมินเฉย หรือที่แย่กว่านั้นคือโดนไล่ออก ทั้งที่มีผู้ตรวจสอบสองคน นั่นจะกลายเป็นปัญหาใหญ่มาก Wick กล่าว

Dara อดีตผู้สมัครเลือกตั้งจากพรรครีพับลิกันสำหรับตำแหน่ง Attorney General ของนิวยอร์ก ชี้ว่า เป้าหมายสูงสุดของ Binance ในการฟ้องครั้งนี้ อาจไม่ใช่การชนะในศาลก็เป็นได้

เบื้องหลังแรงจูงใจที่แท้จริงของการฟ้องร้องครั้งนี้

Binance ถือครอง สินทรัพย์สำหรับผู้ใช้มากกว่า 300 ล้านราย ตามที่ Dara กล่าว ความเสียหายทางชื่อเสียงจากการสืบสวนของนักข่าวอาจกลายเป็นความเสี่ยงสำคัญต่อธุรกิจของแพลตฟอร์ม

แตกต่างจากการเงินแบบดั้งเดิม เพราะคริปโตดำเนินการตลอด 24 ชั่วโมงทั่วทั้งระบบนิเวศออนไลน์ระดับโลก ซึ่ง ข้อมูลเดินทางด้วยความเร็วที่เหนือชั้น และข่าวร้ายสามารถทำให้เกิดการถอนตัวจากแพลตฟอร์มแทบจะทันที

เขาได้เปรียบเทียบตรงกับเหตุการณ์ล่มสลายของ Silicon Valley Bank ที่การประกาศเกี่ยวกับการขาดทุนทุนเพียงครั้งเดียวแพร่กระจายบนโซเชียลอย่างรวดเร็ว จนลูกค้าถอนเงิน 42 พันล้าน USD ในวันเดียว

จากมุมมองนี้ การฟ้องร้องไม่ใช่แค่กลยุทธ์ทางกฎหมาย แต่เป็นสัญญาณสาธารณะมากกว่า

ตามที่ Dara กล่าวไว้ว่า ในพื้นที่นี้ ข่าวร้ายอาจสร้างความเสียหายอย่างมาก… แน่นอนว่ามันจะสร้างผลเสียร้ายแรงหากหลายคนแห่ถอนตัวออกจากแพลตฟอร์มของพวกเขา

ด้วยการยื่นฟ้องในเขตอำนาจศาลที่เข้มงวดที่สุด Binance อาจกำลังส่งสัญญาณว่าแพลตฟอร์มพร้อมที่จะถูกตรวจสอบ และไม่มีอะไรที่ต้องปกปิด

การดำเนินการนี้ส่งสารอย่างชัดเจนกับผู้ที่ถือครองสินทรัพย์บนแพลตฟอร์ม ว่า Binance จะไม่ยอมแพ้ แม้จะเสี่ยงกับสิ่งที่อาจถูกเปิดเผยในการดำเนินคดีอย่างเต็มรูปแบบก็ตาม