ประธานาธิบดี Donald Trump ใช้เวลาหลายเดือนโจมตี Jerome Powell เกี่ยวกับการปรับปรุงสำนักงานใหญ่ของธนาคารกลางสหรัฐด้วยงบประมาณ 2.4 พันล้าน USD โดยกล่าวหาว่าธนาคารกลางสิ้นเปลืองงบประมาณและผลักดันให้มีการสอบสวนทางอาญาเกี่ยวกับคำให้การของ Powell เกี่ยวกับโครงการนี้
แต่ในที่สุด หน่วยตรวจสอบภายในของ Fed กลับไม่พบหลักฐานว่า Powell กระทำความผิดทางอาญาหรือผิดจรรยาบรรณในการบริหารจัดการ
ในทางตรงกันข้าม รายงานยาว 120 หน้า นี้ชี้ถึงปัญหาการบริหารโครงการที่อ่อนแอ การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการออกแบบ อีกทั้งการควบคุมต้นทุนที่ไม่เข้มงวดภายใน Fed เองตลอดหลายปีที่ผ่านมา
งบประมาณของโครงการปรับตัวเพิ่มขึ้นจาก 1.317 พันล้าน USD ในปี 2020 เป็น 2.381 พันล้าน USD ภายในเดือนธันวาคม 2024 โดยเฉพาะต้นทุนการก่อสร้างที่มากกว่าสองเท่า จาก 921 ล้าน USD เป็น 2.018 พันล้าน USD
Fed สูญเสียการควบคุมโครงการไปอย่างไร
ผลการตรวจสอบหนึ่งข้อโดดเด่นขึ้นมา Fed เลือกใช้สัญญาที่ออกแบบมาเพื่อล็อกเพดานต้นทุนก่อสร้าง แต่มิได้กำหนดเพดานไว้
เมื่อถึงเดือนกรกฎาคม 2026 ผ่านไปสี่ปีนับแต่เริ่มสร้างและมูลค่างานกว่า 2 พันล้าน USD ถูกมอบหมาย โครงการก็ยังไม่มีราคาสูงสุดที่รับประกัน
นอกจากนี้ การเปลี่ยนรูปแบบสำนักงานเปิดเป็นแบบปิดยังทำให้การออกแบบล่าช้าไปอีก 21 เดือน การก่อสร้างที่เคยคาดว่าจะเสร็จในปี 2024 จึงถูกเลื่อนเป็นธันวาคม 2027
อย่างไรก็ตาม คำกล่าวหาทางการเมืองเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายหรูหราไม่ได้อธิบายสาเหตุที่ต้นทุนบานปลาย โดยหินอ่อน น้ำพุและสวนระเบียงถูกรวมอยู่ในแบบดั้งเดิมอยู่แล้ว และไม่ใช่ปัจจัยที่ทำให้ต้นทุนพุ่งในภายหลัง ตามที่หน่วยตรวจสอบพบ
การไต่สวน Powell ถือว่าสิ้นสุดแล้ว
เมื่อกล่าวถึงประเด็นอาชญากรรม ผู้ตรวจสอบภายในระบุอย่างชัดเจน
ตลอดการตรวจสอบ เราไม่พบเหตุอันสมควรที่จะเชื่อว่ามีการละเมิดกฎหมายอาญาของรัฐบาลกลางเกิดขึ้น ตามที่รายงานระบุ
นอกจากนี้ยังไม่พบว่ามีพฤติกรรมผิดวินัยในการบริหารจัดการแต่อย่างใด
กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐเริ่มต้นการสอบสวนในเดือนมกราคมในประเด็นคำให้การของ Powell ต่อวุฒิสภาปี 2025 ต่อมา ผู้พิพากษาศาลกลางยกเลิกหมายศาลโดยชี้ว่าแทบไม่มีหลักฐานทางอาญา ทำให้ในเดือนเมษายนอัยการสั่งยุติการสอบสวน
ทั้งนี้ Powell ได้ให้คำมั่นว่าจะดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการ Fed ต่อไปจนกว่าข้อกล่าวหาจะสิ้นสุดลง
ดิฉันจะไม่ออกจากคณะกรรมการจนกว่าการสอบสวนนี้จะเสร็จสิ้นอย่างโปร่งใสและเด็ดขาด เขา กล่าวในเดือนเมษายน
เงื่อนไขนั้นได้รับการตอบสนองแล้วในขณะนี้ ดังนั้นคำถามต่อไปคือ Powell จะอยู่ต่อจนกว่าการดำรงตำแหน่งผู้ว่าการของเขาจะหมดวาระในเดือนมกราคม 2028 หรือไม่
