ท่ามกลางกระแสของรถไฟฟ้าที่กำลังมาแรงในบ้านเรา หนึ่งในโปรเจกต์รถยนต์ไฟฟ้าที่ได้รับความสนใจและมีเสียงร่ำลืออย่างหนาหูก็คงจะหนีไม่พ้น “Apple Car” จาก Apple Inc. บริษัทเทคยักษ์ใหญ่ ผู้สรรค์สร้างผลิตภัณฑ์ที่ปฏิวัติวงการมาแล้วมากมาย ไม่ว่าจะเป็น iMac, iPod, iPhone หรือแม้แต่ระบบปฏิบัติการ iOS เองก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าจะมีข่าวลือออกมาตั้งแต่ช่วงปี 2014 แต่จนถึงปัจจุบัน เราก็ยังไม่เคยได้ยลโฉมรถยนต์อัจฉริยะจากโปรเจกต์นี้แต่อย่างใด ถ้าอย่างนั้น…เรารู้อะไรเกี่ยวกับโปรเจกต์นี้บ้าง?
“Project Titan” จุดเริ่มต้นของ Apple Car
จุดเริ่มต้นในเรื่องข่าวลือของ Apple Car เกิดขึ้นเมื่อในปี 2014 เมื่อมีข่าวลือว่า Apple กำลังรวบรวมผู้เชี่ยวชาญและวิศวกรทางด้านรถยนต์เพื่อเข้าร่วมทีมพัฒนารถยนต์อัจฉริยะในโปรเจกต์ที่มีชื่อว่า “Project Titan” รถยนต์ที่จะกลายมาเป็นคู่แข่งคนสำคัญของ Tesla รถยนต์ไฟฟ้าสุดล้ำสมัยที่มาพร้อมกับระบบ Autopilot จากบริษัทของเจ้าพ่อไอทีอย่าง Elon Musk แต่ก็ยังไม่มีการประกาศหรือยืนยันข่าวลือดังกล่าวแต่อย่างใด
อย่างไรก็ดี ไม่กี่เดือนต่อมาหลังจากนั้น รายละเอียดของข่าวลือนั้นได้รับการยืนยันจากแหล่งข่าวหลายๆ สำนักว่า Apple กำลังซุ่มพัฒนาโปรเจกต์ลับเกี่ยวกับรถยนต์ไฟฟ้าอยู่ภายใต้บริษัทที่มีชื่อว่า “SixtyEight Research” ซึ่งมีอาคารสำนักงาน (ซึ่งอยู่ในการครอบครองของ Apple) อยู่ไม่ไกลจากสำนักงานใหญ่ของบริษัทยักษ์ใหญ่แห่งโลกไอทีไปเพียงไม่กี่นาที
ตลอดปี 2015 มีรายงานอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการก่อสร้าง “อู่ซ่อมรถ” บริเวณพื้นที่สำนักงานของ SixtyEight Research รวมถึง การเดินทางเข้าออกของกลุ่มวิศวกรผู้ผลิตรถยนต์ชั้นนำหลายร้อยชีวิต ตัวอย่างเช่น Johann Jungwirth อดีตหัวหน้าฝ่ายวิจัยและพัฒนาของ Mercedes-Benz ซึ่งเข้าร่วมงานกับ Apple ในตำแหน่ง Mac Systems Engineering Leader ในปี 2014 เป็นต้น
Elon Musk ซีอีโอของ Tesla ได้ให้สัมภาษณ์กับ BBC ในปี 2016 ว่า โปรเจกต์รถยนต์อัจฉริยะของ Apple นั้นเป็น “ความลับที่ใครๆ เค้าก็รู้กัน” และมีวิศวกรมากกว่า 1,000 ที่กำลังทำงานอยู่กับโปรเจกต์นี้ นอกจากนี้ ในช่วงต้นปี 2015 เขายังเคยระบุว่า Apple พยายามที่จะดึงตัววิศวกรจากบริษัทของเขา โดยเสนอเงินเดือนเพิ่มขึ้นให้จากเดิมมากกว่า 60% พร้อมโบนัสกว่า 250,000 ดอลลาร์อีกด้วย
เปิดตัว “ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ” เป็นครั้งแรก
ในปี 2017 ได้มีภาพหลุดของการทดสอบระบบรถยนต์ไร้คนขับของ Apple บนถนนสาธารณะเมืองคูเปอร์ติโน่ รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยเป็นการติดตั้งอุปกรณ์พิเศษ Velodyne LiDAR 64-Channel ซึ่งยึดไว้กับเฟรมแบบสั่งทำขึ้นมาเอง ลงบนหลังคาของรถยนต์ Lexus RX450h SUV สีขาวเป็นจำนวน 3 คัน พร้อมด้วยแผงเซ็นเซอร์ต่างๆ รอบตัวรถที่จะช่วยให้ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติสามารถมองเห็นบริเวณโดยรอบ 360 องศาได้
มีรายงานว่าการทดสอบระบบรถยนต์ไร้คนขับของ Apple ในช่วงแรกนั้นต้องประสบกับปัญหาต่างๆ มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการที่รถไม่ยอมจอดให้คนข้ามถนน การชนขอบถนน หรือมีปัญหาในการวิ่งอยู่ในเลนของตนเอง เป็นต้น ในปีเดียวกันนั้นเอง Tim Cook ซีอีโอคนปัจจุบันของ Apple ได้ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าว Bloomberg ว่า พวกเขากำลังโฟกัสไปที่ซอฟต์แวร์ของ “ระบบอัตโนมัติ” แต่ไม่ได้มีการพูดถึงการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าของตนเองแต่อย่างใด
อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นเป็นต้นมา ข่าวที่เกี่ยวข้องกับกับพัฒนาการต่างๆ ของโปรเจกต์ “รถยนต์ไฟฟ้าอัจฉริยะ” นี้ก็หลุดออกมาเรื่อยๆ ทุกปี ไม่ว่าจะทั้งทางตรง หรือทางอ้อมก็ตาม ไม่ว่าจะเป็น การร่วมมือกับ CATL บริษัทสัญชาติจีนเพื่อพัฒนาแบตเตอรี่ไฟฟ้า, การร่วมงานกับ Volkswagen เพื่อพัฒนารถตู้ T6 Transporter ที่จะขับเคลื่อนโดยอัตโนมัติเพื่อรับส่งพนักงานในบริเวณสำนักงานของ Apple, การจ้าง Michael Schwekutsch อดีตรองประธานฝ่ายวิศวกรรมของบริษัท Tesla, หรือการพบเห็นรถยนต์ที่มีการระบุว่าเป็นรถยนต์สำหรับการทำแผนที่ถนนสำหรับ Apple Maps เป็นต้น
เรารู้อะไรเกี่ยวกับ “Apple Car” แล้วบ้าง?
ในปัจจุบัน ถึงแม้ว่าจะยังไม่ได้มีการประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการ แต่จากสิทธิบัตรต่างๆ ของ Apple ก็พอจะทำให้เราคาดหวังถึงคุณสมบัติต่างๆ ที่อาจจะมีอยู่ในรถยนต์ไฟฟ้าอัจฉริยะตัวนี้ได้บ้าง
สิ่งหนึ่งที่ขาดไปไม่ได้เลยก็คือ ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ และ ระบบผู้ช่วย AI อัจฉริยะอย่าง Siri ซึ่งอาจจะถูกติดตั้งไว้พร้อมใช้งานในรถยนต์ ระบบ Active Glare Suppression System (ระบบป้องกันแสงจ้าในที่สว่างมาก) ที่กระจกรถโดยใช้เซ็นเซอร์เพื่อติดตามความเคลื่อนไหวของดวงตา (สิทธิบัตรที่ Apple จดไว้เมื่อเดือนกันยายน 2021) หรือ ระบบจดจำภาพวัตถุ 3 มิติด้วย LiDAR เพื่อปรับปรุงความสามารถในการอ่านข้อมูลและตอบสนองของระบบขับขี่อัตโนมัติ เป็นต้น
ขอขอบคุณแหล่งที่มาของข้อมูลต่างๆ ที่ประกอบในบทความมา ณ ที่นี้
- ภาพคอนเซปต์ Apple Car จากเว็บไซต์ Vanarama.com
- ภาพการทดสอบระบบรถยนต์ไร้คนขับของ Apple จากเว็บไซต์ Macrumors.com
- ภาพตัวอย่างระบบ 3 มิติที่ Apple ใช้ทดสอบระบบยานพาหนะไร้คนขับจากเว็บไซต์ AppleInsider
ข้อจำกัดความรับผิด
หมายเหตุบรรณาธิการ: เนื้อหาต่อไปนี้ไม่ได้สะท้อนถึงมุมมองหรือความคิเห็นของ BeInCrypto มันจัดทำขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการให้ข้อมูลเท่านั้นและไม่ควรถูกตีความว่าเป็นคำแนะนำทางการเงิน กรุณาทำการวิจัยของคุณเองก่อนที่จะทำการตัดสินใจลงทุนใดๆ
