Block เพิ่งพิสูจน์การเดิมพันที่มีข้อถกเถียงว่าถูกต้อง ห้าเดือนหลังจากลดพนักงานลง 40% และโทษว่าต้องทำเพราะปัญญาประดิษฐ์ บริษัทด้านระบบชำระเงินรายนี้เปิดเผยผลประกอบการไตรมาสสองที่เอาชนะประมาณการของวอลล์สตรีทแทบทุกด้าน
แนวโน้มหนึ่งในภาคเทคโนโลยีได้เกิดขึ้นควบคู่กับการเติบโตของ AI หลายบริษัทอ้างการใช้ AI เพื่อเป็นเหตุผลในการลดจำนวนพนักงาน โดยหลายคนมองว่าเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อปกปิดอัตรากำไรที่ลดลง
การเลย์ออฟที่แบ่งฝั่งวอลล์สตรีทออกเป็นสองฝ่าย
ในเดือนกุมภาพันธ์ CEO Jack Dorsey ปลดพนักงานกว่า 4,000 คน ที่ Block ทำให้บริษัทลดขนาดจากพนักงานมากกว่า 10,000 คน เหลือน้อยกว่า 6,000 คน Dorsey กล่าวว่า การตัดสินใจนี้เกิดจากจุดแข็ง ไม่ใช่ความลำบากทางการเงิน พร้อมแย้งว่าทีมที่เล็กลงร่วมกับเครื่องมือ AI สามารถสร้างผลงานมากขึ้นได้ด้วยทรัพยากรที่น้อยลง
การเคลื่อนไหวนี้สร้างความเห็นที่แตกต่างทันที ราคาหุ้นของ Block พุ่งขึ้นราว 20% หลังประกาศ แต่ฝ่ายวิจารณ์ตั้งคำถามว่า AI คือปัจจัยที่แท้จริงหรือไม่ เพราะเพียงไม่กี่วันก่อนหน้านั้น CEO ของ OpenAI Sam Altman ได้เตือนว่าบางบริษัทกำลังทำสิ่งที่เรียกว่า AI washing คือโทษเทคโนโลยีสำหรับการลดพนักงานที่อาจทำอยู่แล้วโดยไม่เกี่ยวกับ AI
ผู้แสดงความคิดเห็นจึงนำคำพูดนี้มาใช้กับ Block โดยระบุถึงปัญหาด้านกฎระเบียบของบริษัท รวมทั้งคำตัดสินในเดือนมกราคมที่อนุญาตให้ฟ้องคณะกรรมการของ Block ได้ ใน การถกเถียงเรื่อง AI washing ซึ่งตามหลอกหลอน Block มาตั้งแต่นั้น
โดยในวันพุธ Block รายงานกำไรขั้นต้นที่ 3.17 พันล้าน USD ในไตรมาสสอง เพิ่มขึ้น 25% เมื่อเทียบกับปีก่อน และสูงกว่าคำแนะนำของตัวเองที่ 3.04 พันล้าน USD รายได้รวมแตะ 6.62 พันล้าน USD สูงกว่าที่นักวิเคราะห์คาดการณ์ 6.49 พันล้าน USD ขณะที่กำไรต่อหุ้นปรับปรุงแล้วอยู่ที่ 1.02 USD เทียบกับที่คาดไว้ 87 เซ็นต์
มูลค่าการชำระเงินของ Square เพิ่มขึ้น 10% ซึ่งเป็นอัตราสูงสุดในรอบสามปี และ Cash App มีผู้ใช้ที่ทำธุรกรรมเป็นประจำถึง 59 ล้านคนในเดือนมิถุนายน
ทำอะไรได้มากขึ้นด้วยทรัพยากรที่น้อยลง
Owen Jennings ผู้นำธุรกิจของบริษัทกล่าวกับ MarketWatch ว่า บริษัทสามารถปล่อยฟีเจอร์ใหม่ๆ ในช่วงครึ่งแรกของปี 2026 ได้มากกว่าช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว
พวกเราสามารถส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพสูงได้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้นมาก และทั้งหมดนี้เป็นเพราะนวัตกรรมด้าน AI ที่พวกเราทุ่มเทพัฒนาอยู่
— Owen Jennings,
ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน Amrita Ahuja กล่าวว่า ความเชื่อมั่นนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ไตรมาสเดียว โดย Block ได้ปรับเพิ่มประมาณการตลอดทั้งปีเป็นกำไรขั้นต้น 12.51 พันล้าน USD และกำไรต่อหุ้นที่ปรับปรุงแล้วอยู่ที่ 4.02 USD ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 12.33 พันล้าน USD และ 3.85 USD ตามลำดับ นอกจากนี้ กำไรขั้นต้นของ Cash App เพิ่มขึ้น 31% เป็น 1.97 พันล้าน USD โดยได้แรงหนุนบางส่วนจากผลิตภัณฑ์ที่เป็นไวรัล เช่น แท็กชำระเงิน Cash App Magic Wand
การเดิมพันของ Block เกิดขึ้นท่ามกลาง กระแสการเลิกจ้างในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่เชื่อมโยงกับ AI ตั้งแต่การปลดพนักงานของ Oracle ไปจนถึง Amazon, Dell และ Meta ที่ต่างลดจำนวนพนักงานลง นับตั้งแต่นั้นมา แทบไม่มีบริษัทไหนที่สามารถรายงานผลประกอบการที่มากกว่าคาดและปรับเพิ่มเป้าหมายได้อย่างชัดเจนแบบนี้
เมื่อคู่แข่งแต่ละรายจะสามารถแสดงให้เห็นถึงการเติบโตในลักษณะเดียวกันได้หรือไม่นั้น จะเป็นปัจจัยตัดสินว่ากลยุทธ์ของ Block จะกลายเป็นแนวทางของอุตสาหกรรมหรือตัวอย่างที่ควรระวังในบรรดาการปลดพนักงานที่เกิดจาก AIซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
