โทรศัพท์และแล็ปท็อปแทบทุกเครื่องทำงานบนชิปหน่วยความจำที่เรียกว่า DRAM ขณะที่คดีฟ้องร้องในสหรัฐอเมริการะบุว่า บริษัททั้งสามแห่งที่ผลิต DRAM เกือบทั้งหมดร่วมมือกันควบคุมอุปทานเพื่อรักษาราคาให้สูง
นี่ไม่ใช่ข้อกล่าวหาครั้งแรกต่อบริษัทเหล่านี้ เพียงไม่กี่วันต่อมา บริษัทเดียวกันก็เปิดเผยแผนใช้จ่าย 650,000 ล้าน USD พร้อมกล่าวโทษภาวะขาดแคลนว่าเกิดจากกระแส AI
คดี DRAM จุดกระแสข้อกล่าวหาแก๊งการค้าอีกครั้ง
ในปี 2005 Samsung ยอมรับว่าได้ควบคุมราคาหน่วยความจำ และจ่ายค่าปรับ 300 ล้าน USD ค่าปรับนี้นับเป็นโทษปรับใหญ่ที่สุดอันดับสองในประวัติศาสตร์สหรัฐอเมริกา ผู้บริหารบางคนถึงขั้นถูกจำคุก สำหรับคดีใหม่ ระบุว่าบริษัทกลับนำคนเหล่านั้นกลับมาทำงานเหมือนเดิมหลังเหตุการณ์ดังกล่าว
คดีใหม่นี้ถูกยื่นต่อศาลรัฐบาลกลางในรัฐแคลิฟอร์เนีย กลุ่มผู้ซื้อที่ฟ้องร้องได้แก่บุคคล 14 คนและร้านคอมพิวเตอร์ขนาดเล็ก 3 แห่ง โดยหนึ่งในสำนักงานกฎหมายคือ Hagens Berman เคยได้รับเงินชดเชยจากคดีต้นฉบับเมื่อหลายปีก่อน
กลอุบายที่ระบุในคดีคือ ชิปที่ผลิตสำหรับคอมพิวเตอร์ AI มีราคาสูงกว่าหน่วยความจำทั่วไปอย่างมาก ฝ่ายโจทก์กล่าวว่าบริษัทเหล่านี้ปรับเปลี่ยนสายการผลิต สู่ชิปหน่วยความจำสำหรับ AI และปล่อยให้ซัพพลายหน่วยความจำทั่วไปขาดแคลน ส่งผลให้ราคาหน่วยความจำทั่วไปพุ่งขึ้นราว 700% ในเวลา 4 ปี
ผู้บริโภคจึงไม่สามารถเลือกซื้อจากที่อื่นได้ เพราะทั้งสามบริษัทนี้ (Samsung, SK Hynix และ Micron) ผลิต DRAM ประมาณ 90% ของโลก การสร้างโรงงานใหม่มีค่าใช้จ่ายสูงกว่า 15,000 ล้าน USD และใช้เวลาหลายปี
การใช้จ่ายด้าน AI ทำสถิติเกิดขึ้นหลังคดีไม่กี่วัน
คดีความถูกรายงานก่อนงานใหญ่เพียงไม่นาน ในวันที่ 29 มิถุนายน Samsung Group ประกาศแผนใช้จ่ายราว 650,000 ล้าน USD ภายใน 10 ปี ขณะที่ SK Group ก็เสริมแผนลงทุน ของตนเอง ในชิปแบบเดียวกัน
บริษัทเหล่านี้กล่าวว่าการลงทุนดังกล่าวพิสูจน์ได้ว่าความต้องการเป็นของจริง ไม่ใช่การสมรู้ร่วมคิด Samsung และ SK Hynix แต่ละแห่งจะสร้างโรงงานใหม่สองแห่ง โดยทั้งสองบริษัทคิดเป็นประมาณ 80% ของหน่วยความจำเฉพาะทางที่ขับเคลื่อน AI ทั่วโลก
Micron ใช้คำอธิบายเดียวกันเป็นข้อแก้ตัวสำหรับการตัดสินใจประหลาด เมื่อเดือนธันวาคม บริษัทได้ปิดแบรนด์ Crucial ซึ่งได้รับความนิยมตลอด 29 ปี ขณะที่ราคากำลังพุ่งสูง นักวิเคราะห์ยังคงถกเถียง ข้อการเดิมพัน AI ของ Micron
มาครอนได้ตัดสินใจอย่างยากลำบากในการถอนตัวจากธุรกิจคอนซูมเมอร์ Crucial เพื่อปรับปรุงการจัดสรรและสนับสนุนลูกค้ารายใหญ่ ซึ่งเป็นกลุ่มเป้าหมายเชิงกลยุทธ์ที่เติบโตเร็วกว่านี้ ซูมิต ซาดานา รองประธานบริหารและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรกิจของมาครอน กล่าว
ติดตามเราได้ที่ X เพื่อรับข่าวสารล่าสุดแบบเรียลไทม์
โจทก์มองต่างกัน เพราะทุกคนต่างสงสัยว่าทำไมต้องเลิกธุรกิจยอดนิยมในขณะที่กำลังได้กำไรสูงสุด เว้นแต่พวกเขาต้องการจำกัดอุปทานให้ตึงตัว
อะไรจะเกิดขึ้นต่อไปกับราคาหน่วยความจำ
นักลงทุนต่างไม่ประทับใจ โดยราคาหุ้นซัมซุงร่วงลง 5.3% และ SK Hynix ลดลง 3.4% ขณะเดียวกันแอปเปิลได้ ปรับราคาบางรายการ เพื่อชดเชยต้นทุนชิพที่สูงขึ้นแล้วเช่นกัน
สถานการณ์ตึงตัวยังไม่จบเร็วๆ นี้ เพราะธนาคาร Jefferies คาดว่าราคาหน่วยความจำจะเพิ่มขึ้นประมาณ 50% ในไตรมาสนี้ และอีก 40% ในไตรมาสถัดไป โดยจะไม่มีการผ่อนคลายอย่างแท้จริงจนกว่าจะถึงปี 2028
แต่การเอาชนะคดีนี้จะเป็นเรื่องยาก เนื่องจากคดีก่อนหน้านี้สองครั้งก็ล้มเหลวมาก่อน ศาลตัดสินว่าการที่ราคาสูงขึ้นเพียงอย่างเดียวไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าบริษัทเหล่านี้ร่วมมือกัน
ครั้งนี้โจทก์บอกว่าทุกคนต่างมีหลักฐานมากขึ้น โดยชี้ไปที่บริษัทเดิม สินค้าเดิม และบางผู้บริหารคนเดิมที่เคยโดนส่งเข้าคุก
